Naïs
Sous le soleil de Provence, les histoires d’amour ne finissent pas toujours en chanson. Avec Naïs, Éric Stoffel et David Ratte adaptent en bande dessinée le film de Marcel Pagnol, lui-même inspiré d’une nouvelle d’Émile Zola. Entre amour impossible, différences sociales et jalousie meurtrière, cette nouvelle incursion dans l’univers pagnolesque prend progressivement des allures de tragédie. Et quand le ciel bleu commence à s’assombrir, il est déjà trop tard.
Il y a quelque chose d'assez fascinant dans Naïs. Au premier regard, tout semble réuni pour une sympathique histoire provençale : le soleil, les paysages de Marseille, les conversations qui s’éternisent, les personnages hauts en couleur et ce parfum de Pagnol qui flotte sur chaque page.
Sauf qu’il ne faut pas se fier à cette lumière. Car derrière les cigales se cache une histoire autrement plus sombre.
Naïs est la fille de Micoulin, un paysan aussi autoritaire que possessif. Elle aime Frédéric, le fils des patrons de son père. Un amour qui passe très mal auprès de ce dernier. Toine, ouvrier bossu amoureux de Naïs depuis toujours, complète ce triangle amoureux… même si ses sentiments sont probablement les plus sincères de tous. Et rapidement, ce qui ressemblait à une romance estivale prend une tournure beaucoup moins légère.
L’une des particularités de Naïs est d’être une adaptation d’adaptation. Marcel Pagnol avait lui-même repris la nouvelle Naïs Micoulin d’Émile Zola pour en tirer son film sorti en 1945. Eric Stoffel choisit de ne pas moderniser l’histoire et conserve ce mélange de dialogues savoureux et de tragédie sociale qui fait tout le charme du récit.
Le scénario installe progressivement une tension. Les différences de classe sociale, la domination du père et l’amour impossible de Toine construisent une mécanique qui semble devoir conduire inexorablement au drame. Le lecteur comprend assez vite que quelque chose va mal tourner. Tout l’intérêt consiste alors à savoir quand et comment.
Si Naïs donne son nom à l’album, c’est pourtant Toine qui s’impose rapidement comme son personnage le plus intéressant. Le bossu aurait pu n’être qu’un personnage secondaire, celui qui aime en silence et accepte son destin. Éric Stoffel en fait au contraire une véritable figure tragique. Toine sait qu’il n’a pratiquement aucune chance. Il sait aussi que Naïs ne partage pas ses sentiments. Et pourtant, il continue de vouloir son bonheur.
C’est cette absence de calcul qui rend le personnage particulièrement attachant. Là où les autres cherchent à posséder, séduire ou contrôler, Toine accepte de perdre pour que celle qu’il aime puisse être heureuse.
Cette position donne également au récit ses moments les plus émouvants. Toine n’est pas un héros spectaculaire. Il ne sauve pas le monde et ne cherche pas à accomplir de grandes choses. Il avance simplement avec ses blessures, son humour et une forme de bonté désarmante.
Pour mettre en images cette histoire, David Ratte est un choix assez évident. Son trait semi-réaliste sait aussi bien croquer les personnages que restituer les paysages du Sud. Les décors provençaux occupent une place importante et contribuent à installer cette atmosphère à la fois chaleureuse et inquiétante.
La réussite vient notamment du contraste entre la beauté des décors et la noirceur de ce qui s’y déroule. Le ciel est bleu, la végétation est généreuse, les paysages respirent la douceur de vivre. Et pourtant, les relations humaines deviennent de plus en plus étouffantes.
Ratte soigne également les expressions de ses personnages. Les visages sont particulièrement travaillés et permettent de faire passer beaucoup de choses sans forcément multiplier les dialogues. Le dessinateur alterne efficacement les plans larges qui installent les décors et les gros plans qui enferment progressivement les personnages dans leurs émotions.
La mise en couleurs, assurée par Ratte et Atomix, participe pleinement à cette ambiance. Les teintes chaudes renforcent l'impression de chaleur estivale, mais cette lumière finit presque par devenir trompeuse.
On pourra reprocher à l’histoire son côté très classique. Certains personnages sont volontairement archétypaux et les ressorts dramatiques sont parfois assez prévisibles. Mais ce classicisme est aussi cohérent avec le matériau d’origine. Le véritable plaisir vient moins de la surprise que de la manière dont les auteurs font monter la tension.
Après plusieurs adaptations de l’œuvre de Marcel Pagnol chez Grand Angle, Naïs confirme la cohérence de cette collection. L’éditeur revendique d’ailleurs cette volonté de faire vivre en bande dessinée l’œuvre du cinéaste et écrivain, sous la supervision de Nicolas Pagnol.
Éric Stoffel respecte l’esprit du récit tandis que David Ratte lui offre une identité graphique personnelle. Il ne cherche pas à reproduire le film ou ses acteurs, mais à faire exister ses propres personnages.
Naïs est une adaptation solide, élégante et suffisamment incarnée pour donner envie de redécouvrir le film de Pagnol — et, pourquoi pas, de remonter jusqu’à Zola. Car derrière ses airs de carte postale provençale, Naïs raconte surtout une histoire de domination, de frustration et d’amour impossible.
Une histoire où le soleil brille très fort. Mais où l’ombre finit toujours par gagner.
