Résumé
Le Marquis d'Anaon, alias Jean-Baptiste Poulain, embarque avec une jeune comtesse espagnole qui l'invite dans son pays. Le voyage débute sous les meilleurs auspices, mais voilà qu'en pleine tempête surgit un navire en détresse, La Providence. Curieux nom pour une épave où l'on ne trouve que des cadavres, dont celui d'un trafiquant d'esclaves cassé en deux, la colonne vertébrale brisée. Alors que le commandant déroute son navire pour ramener La Providence à Bordeaux, une étrange maladie se déclare à bord : fièvre, hallucinations, tétanie et mort.